吳錫卿（1876～1930），徽州歙縣昌溪人。吳錫卿祖上為徽州大戶人家，他兄弟共6人，其排行老四；至于吳錫卿生平及業茶事跡等，茶史資料上則是記載無多。有一種說法是，1887年，吳錫卿舉家前往北京，先是創辦吳裕泰茶棧，幾十年后才改號吳裕泰茶莊，由吳錫卿出任總管。另一種說法是，當年吳錫卿隨從一位舉人進京會試，出門時帶了些茶葉，到了北京舉人忙著應試，吳錫卿就在北新橋大街路東的一個門洞里擺起了茶葉攤，沒幾天茶葉便銷售一空。細心的吳錫卿發現，京城的人無論貧富貴賤，有事沒事都喜歡喝茶。于是，他便返回歙縣老家，又帶來了大量的茶葉，正式開始了在京城的茶葉生意；地點仍是北新橋大街路東的門洞里。當時包裝紙上只印刷有“北新橋路東大廳便是”的字樣，即便如此，生意卻日漸紅火。經過數年的努力，吳錫卿積攢了一些銀兩，便把這個門洞買了下來，經過修繕后建成了店鋪門面，又花錢請秀才祝春年題寫了“吳裕泰茶棧”牌匾。
1887年，吳裕泰茶棧正式懸匾開張。自此，吳錫卿用心經營，漸漸在京城站穩了腳跟。后來，為了擴大經營，吳錫卿就把與這個門洞后面相連的荒蕪府第（約15畝）全部買了下來。他重新修建整個院落，建成環繞群房大約50間，人稱“吳裕泰大院”；分為客房，庫房，加工拼配室，營業店堂等。吳錫卿的吳裕泰茶棧，初始是以拼配花茶為經營特色，開始是自己窨制，那時，吳裕泰茶莊主要從安徽、福建、浙江等地采購茉莉花和毛進茶，一般是經大運河到通縣，再用大車進東直門，到北新橋……為了保證茉莉花茶的品質，后來是一律在生產地窨花。其時，安徽的名茶很多，如屯溪綠茶、祁門紅茶，黃山毛峰，六安瓜片等，均以品質享譽中外；但那時北京的老百姓喝這些名茶不多，大多是喝茉莉花茶，而吳裕泰拼配的花茶基本上都是大眾化的，因為能夠滿足平民的消費需要，所以生意一直很興隆。清末時，吳錫卿把茶棧的生意越做越大，以"吳裕泰"字號先后在京城內外開了8家大小茶莊，后來發展到11家茶莊、茶號；他們是崇文門內的“乾泰聚”、“福盛”、“吳鼎裕”茶莊，廣安門內的“協利”，西單北大街的“吳新昌”，東單的“信大”，清河的“吳德利”，通縣和天津的“乾泰聚”分號和“裕勝”茶莊等。由于誠信經營，童叟無欺，價格公道，品質優秀，所以知名度越來越高。吳錫卿在去世前，將所有產業平分成五份，分別寫了五張字條，讓五個兒子抓鬮，誰抓到哪就分到那份產業，湊巧的是五個兒子由大到小剛好順序抓了“仁”、“義”、“禮”、“智”、“信”。其中三、四、五房三兄弟就商議將各自分得的商店、房屋等財產重新合并，共同居住生活，共同經營商號。為了方便管理三兄弟組建了一個管理機構，起名“禮智信兄弟公司”；繼續經營吳裕泰茶號。據說老舍的《茶館》就是以吳裕泰為基本線索而創作的。
吳錫卿創辦的“吳裕泰”茶號，不僅具有徽商的文化背景和濃厚底蘊，在北京乃至中國茶界也是獨樹一幟；所以，亦儒亦商的吳錫卿，可謂是徽州茶商的一個榜樣！
